Liên minh Quốc tế về Khoa học Đất (IUSS), vào năm 2002, đã thông qua một nghị quyết đề xuất ngày 05 tháng 12 là Ngày Đất Thế giới để ghi nhận vai trò của đất như một thành phần quan trọng của hệ thống tự nhiên và những đóng góp vô cùng to lớn cho cuộc sống của con người.
Đưa tay xuống và xúc một ít đất. Nâng niu trong tay bạn có thể là 5000 loại sinh vật khác nhau và nhiều tế bào riêng lẻ như mỗi con người trên hành tinh này. Ngẫu nhiên có một số ít các loại nấm cực nhỏ, xác thực vật đang phân hủy, tuyến trùng kích thước nhỏ đang gặm nhấm nấm hoặc một con bọ săn mồi, kích thước đầu kim chuẩn bị tấn công tuyến trùng. Đó là cả một thế giới đa dạng sinh học thường bị bỏ qua.
Đất là hỗn hợp của vật chất vô cơ, khoáng chất, khí và các thành phần khác cung cấp giá thể cho cây phát triển. Khoảng 40% tất cả các loài động vật tìm thấy thức ăn, nơi ở hoặc trú ẩn trong đất suốt quá trình sinh sôi của chúng. Các vi sinh vật nguyên sinh, giun đốt và giun tròn sống trong các màng nước bao quanh các hạt đất. Nhiều loài động vật lớn hơn một chút có kích thước lên đến 2 mm, chẳng hạn như ve, đuôi ngựa và ấu trùng thì sống trong các lỗ thoáng giữa các hạt, giúp đất trở thành một trong những môi trường sống đa dạng về mặt sinh học nhất trên Trái Đất.
Một thìa đất có thể chứa khoảng 10,000 cá thể vi sinh vật
Sự đa dạng đó đã tạo ra một hệ sinh thái phức tạp, phong phú giúp thúc đẩy sự phát triển của cây trồng, phân hủy các chất ô nhiễm, làm sạch đất, nước và có thể đóng vai trò như một bể chứa cacbon gần như vô tận. Một số sinh vật đất thúc đẩy sự đa dạng của thực vật và nhiều sinh vật đã tạo ra các hợp chất quan trọng, từ thuốc kháng sinh đến thuốc trừ sâu tự nhiên. Stephen Wood, một nhà sinh thái học đất tại Nature Conservancy tin rằng: “Nếu không có các sinh vật đất và các hoạt động mà chúng thực hiện, các sinh vật khác sẽ không thể tồn tại được”.
Giới khoa học đã thống kê hàng loạt các hoạt động của con người gây ảnh hưởng lớn đến các sinh vật trong đất. Chúng bao gồm phá rừng, áp lực từ sản xuất nông nghiệp, axit hóa do chất ô nhiễm, nhiễm mặn do tưới tiêu không đúng cách, nén chặt đất, bịt kín bề mặt, cháy rừng và xói mòn.
Nhận thức được vấn đề này, một số chính phủ và công ty đang nỗ lực cải thiện tình hình. Một số tiểu bang tại Mỹ đang xem xét luật giúp bảo vệ đất khỏi các hoạt động phá hoại của con người. Ở Trung Quốc, chương trình Phát triển Nông nghiệp Xanh hoạt động để bảo tồn đất bằng cách tránh xới đất và trồng xen kẽ các loại cây trồng khác nhau để bảo tồn đa dạng sinh học.
Các nhà khoa học hy vọng những hành động này sẽ khuyến khích việc bảo vệ sinh vật trong đất vì lợi ích của chính chúng ta. Đa dạng sinh học trong đất là rất lớn, và chúng ta không được phá hủy nó nếu không hiểu rõ tiềm năng của nó trong phát triển bền vững.
