Bảo vệ môi trường là nhiệm vụ chung của cả hệ thống chính trị và cộng đồng, mà trách nhiệm chính thuộc về nhà nước. Tuy nhiên, do nhiều nguyên nhân khác nhau, đôi khi việc BVMT của Nhà nước tỏ ra kém hiệu quả, thậm chí trong một số trường hợp cá nhân và tổ chức công quyền lại là nguyên nhân làm ONMT tồi tệ hơn. Vì vậy, thực hiện pháp luật BVMT, đòi hỏi phải có những chủ thể ngoài nhà nước tham gia với vai trò ở nhiều nội dung khác nhau. Trong đó, các tổ chức xã hội dân sự (XHDS) là chủ thể đông đảo và đóng vai trò quan trọng nhất.